General

The General 1926 yapımı bir sessiz film; ama adındaki ciddiyete pek aldanmamak gerek. Buster Keaton ile Clyde Bruckman'ın yönettiği film, Amerikan İç Savaşı sırasında Georgia'da geçiyor ve merkezine Güneyli bir demiryolu mühendisi olan Johnny Gray'i alıyor. Johnny, General adını verdiği tren motoruna neredeyse kız arkadaşı Annabelle Lee kadar bağlıdır. Savaş patlak verince orduya yazılmak ister ama mühendis olarak daha faydalı bulunup reddedilir. Annabelle onu korkak sanıp terk eder. Ardından Kuzeyli casuslar hem treni hem de Annabelle'i kaçırınca Johnny tek başına peşlerine düşer.

Film bu kovalamacayı aksiyon, macera ve komediyi aynı hatta yürüterek anlatıyor; dram tarafı da var ama slapstick'in gölgesinde kalıyor. Keaton'un oyunculuğu ve fiziksel mizahı, tren raylarında geçen uzun sekanslarda filmin motoru gibi çalışıyor. Marion Mack ve Glen Cavender ise bu tempoya iyi eşlik ediyor. Gerçi ilk gösteriminde işler pek parlak gitmemiş: Eleştirmenler soğuk durmuş, gişe de bekleneni vermemiş.

Ne var ki yıllar içinde film yeniden değerlendirilmiş ve Amerikan sessiz sinemasının en sağlam işlerinden biri kabul edilmiş. Gerçek bir olaydan, Büyük Lokomotif Kovalamacası'ndan esinlenmiş; William Pittenger'ın 1889 tarihli anı kitabından uyarlanmış. 1989'da Kongre Kütüphanesi tarafından Ulusal Film Arşivi'nde korunmak üzere seçilmiş olması da sonradan gelen bu itibarın somut bir izi. Keaton burada komediyi küçümsemiyor, tam tersine ciddi bir titizlikle kuruyor.