The Search for General Tso

The Search for General Tso 2014 yapımı bir belgesel; Ian Cheney'nin yönetmen koltuğunda oturduğu film, adını çoğu kişinin bir Çin restoranı menüsünden bildiği o tatlı-acı tavuğun peşine düşüyor. General Tso kimdi, neden onun adı bir yemekte yaşıyor? Kamera New York'un Çin mahallesinden Çin'in Hunan bölgesine, oradan Amerika'nın küçük kasabalarına uzanırken bu soruların izini sürüyor. Tür olarak belgesel, tarih ve komedi arasında salınıyor; ciddi bir arşiv çalışmasıyla eğlenceli bir yol hikayesini aynı potada eritiyor.

Ed Schoenfeld, Cecilia Chiang ve yemek tarihçisi Fuchsia Dunlop gibi isimler söz alıyor. Dunlop'un konuya zaten yabancı olmadığını belirtmek gerek: General Tso'nun hikayesini 2007'deki Revolutionary Chinese Cookbook kitabında epeyce detaylandırmıştı. Film de bu birikimin üzerine kurulu bir merakla ilerliyor. 19. yüzyıldan bugüne uzanan bir arka plan var; göç, mutfak ve ticaretin kesiştiği yerlerde dolaşıyor.

Açıkçası ortada büyük bir gizem yok, ama anlatının kendisi keyifli. Yemek üzerinden kimlik ve aidiyet meselesine bakıyor; bir tabağın nasıl kültür taşıdığını gösteriyor. Cheney'nin yaklaşımı didaktik değil, sohbet eder gibi ilerliyor.